９ 後悔を聞く日 【９－５】

『龍海旅館』の清掃担当として勤務し始めて２週間。

たまに旅館の廊下を歩く剛に会うと、向こうは軽く手をあげたりしてきたけれど、

『大切なお客様ではない』ため、最低の礼儀として会釈だけしてきた。

そして、今日も１日頑張ると、明日は休み。

力をため込むためには、しっかりと朝ご飯だと思い食べていると、

ウォーキングを終えた鬼ちゃんが、タオルを首にかけて食卓に現れる。


「おはよう……鬼ちゃん」

「おぉ……眠たそうだな、菜生」

「わかる？」

「わかるよ、お前、ご飯とたくわんしか食べていないだろう」

「あれ？」


左手に茶碗、中に入っているご飯の量は半分になっているが、

前に並ぶおかずは、何も減っていない。

減っているのは……確かにたくわんだけ。


「あ、本当だ」


私は箸でかまぼこを取り、口に入れる。


「今、椋さんと話してきた」

「ふーん……」


こちらに戻ってきた頃なら、どういう服だったのか、何を話したのかと、

耳を大きくして聞くところだが、入社してからの冷たい、そっけない態度の繰り返しに、

その名前に反応する頭の部分が、別のところに切り替わった。


「一生懸命仕事をしてくれて、ありがたいってそう言っていたぞ」

「そう……」


それはそうでしょうね。

あなたの持ち上げにすっかり気をよくして、『人手不足』の『清掃担当』として、

26歳、坪倉菜生が入社したわけですし。

そうそう、理子の言う通り、私は惚れっぽいのです。

だから『企てた』旅館の男に、いいように騙されて……


「立場上、厳しい口調でしか接することが出来なくて、指導的な台詞を言った後、
嫌な人間だと、自分で反省しているらしい……」


反省？


「本当は、こういう話をお前に語るのはダメだと思うけどさ、菜生のことだ、
椋さんに冷たい態度を取られて、気持ちが落ち込んでいるのではないかと俺なりに考えて。
だから、こうして約束やぶってやった。その表情見るだけで、すぐにわかるわ」


鬼ちゃんはそう言って立ち上がると、顔を洗いに洗面台に向かう。


「鬼ちゃん、ご飯よそるわよ」

「はい、お願いします」




反省？




厳しい口調を？




そうなの？




何、何、何……本当は気にしてくれているわけ？

反省しているって、今、言っていたよね。


「鬼ちゃん、鬼ちゃん……本当にそう言った？」

「菜生、ほら、歩くのなら茶碗を置きなさい」


興奮気味に右手に箸、左手に茶碗を持ったまま立ち上がった26歳の娘に、

当然とも言える母の怒りの一言。


「あぁ……言ってたぞ。椋さんが切り出したからね、
菜生さん、辞めたいとか言っていませんかって」



『菜生さん』

あぁ、また、悪魔のささやきが。



「いやぁ、もう、仕事から戻って愚痴を散々言ってましたと言おうとしたけれど、
そこは黙ったよ、俺、大人だし」

「愚痴？」

「あぁ……」

「違うよ、鬼ちゃん。嫌だなぁ……もう」

「違う？」

「そう、違うの。愚痴なんて言っていませんよ。
まぁ、ほら、慣れていないから混乱したって話でしょう」


私はこの前工場で語ったのは、愚痴ではなく混乱だとごまかしてみる。


「混乱……」

「そう、それはさぁ、私だってわかっているよ。芹沢さんの立場は。
お客様と関わる場所が多いから、けじめをつけていると思われないとねぇ……」


そうなんだ、芹沢さん、気にしてくれているんだ。

辞めたいと言っていないかって……

やだなぁ、もう、辞めるわけないでしょう。


「ふーん……まぁ、それならいいよ。よし、いただきます」


鬼ちゃんは顔を洗って席に戻ってくると、両手を合わせた。

目玉焼きに醤油をかけ、味付け海苔の袋を開ける。


「あとは？」

「あとってなんだよ」

「だから、あとはどんな話をしたの？」

「あと……」

「そう、あと」

「あとは……あぁ、そうだ。ホームページに流す映像が出来たとか言っていたな。
菜生に見せるって」

「あ、そう」


そうか、あれ、出来たんだ。

それならよかった。


「よし、今日もしっかり仕事をしないと」

「おぉ……行ってこい」

「うん」


私は食器を流しに片付け、先に洗面所に向かう。

歯ブラシを取り、真っ白い歯になるために、歯磨き粉をしっかりつけた。





明日、休みになるから、電動自転車を買いに出かけよう。

母のものを借りるのは、今日で終わり。

私はそう思いながら、坂道を順調に登っていく。

季節は夏に入って、太陽の存在がますます大きくなって。

『七海』が一番輝く季節が、目の前に迫っていた。

『七海　花火大会』まであと１ヶ月、おそらく予約はバッチリ入っているはず。

やる気のエネルギーが、どんどん蓄積されていく気がする。


「あ……おはよう、菜生」


気持ちよく坂道を登っていると、散歩にでも行くのか、降りてくる剛と遭遇。

電動自転車は、止まることなくそのまま横をスルー。


「頑張れよ」


言われなくても頑張りますから。

私は無言の背中で、それを剛に伝えると、従業員専用の駐輪場に向かって、

さらに力強くペダルをこいだ。



仕事場に向かうと、

五代さんから『芹沢さんが呼んでいるから企画室へ行くように』と言われる。

服装はすぐにでも仕事を開始出来るよう、しっかり作業服に着替え、

それから企画室に向かった。


【10－１】



コメント、拍手、ランクポチなど、みなさんの参加をお待ちしてます。 (｡-_-)ﾉ☆･ﾟ::ﾟﾖﾛｼｸ♪