「そうか、そうだったのか」
「うん……」
理子が長い間、ずっと心に隠してきた気持ち。
洋平を思い、友を思い、悩み続けて。
一花さんが過去から抜け出しているという保証がないからこそ、
理子もその場で足踏みをするしかなく。
何も知らない洋平は、ずっと、理子を思い続けて……
思い続けて……苦しみ続けて……
気持ちがわからないことはない。
でも、違う。
「理子」
正しいのかどうかはわからない、でも、理子は私に話をしてくれた。
だから私も、話を全て聞いた上で、私なりの思いを話すことにする。
「私は気づいていたと思うよ、一花さん、本当は」
そう、気づいていたはず。
気付いていたからこそ、『どんな関係なのか』とあえて聞いてきたはず。
「洋平が理子を好きなことも、理子が洋平を好きなことも。
一花さんは絶対に気付いていた。だってあいつ、全然隠さないもん」
そう、洋平は理子への思いを、隠したことがない。
同じ学校にいた人間は、ほとんどがわかっていたはず。
あまりにもハッキリしすぎていて、からかう余地もないくらいだったから。
「事件があって、一花さんに謝りたい理子の気持ちもわかるし、
彼女の連絡先がわからなければ、確かに思いを知ることは出来ない。
でもさ、そこにこだわり続けていくと、理子は『一番大切な人』をずっと、一生、
悲しませることになる」
理子を思い続けて、この『七海』で生活をしている洋平。
何度も告白し、断られ、『結婚は望まない』と言われた。
それが理子の気持ちだと必死に思い込み、
どこかで区切りをつけなければと考えながらも、理子が一人でいるのなら、
自分も一人で居続けようくらいのこと、あいつは考えているはず。
どこまでも理子が大切だからこそ……
「誰に何を言われても、絶対に洋平のそばにいるって理子が決めたら、
あいつはどこにいたって、何が起きたってまた立ち上がれる。
絶対に理子がいる場所に帰ってくる」
鬼ちゃんの話や、今回の事故のように、
人は時として急に、『生と死』を突きつけられる。
『永遠』など理想論で、ありえないという現実に気づかされるけれど、
だからこそ、『今』が輝くわけで。
鬼ちゃんを思った七海さん、洋平を思う理子。
相手を思い身を引くことは、それなりの正しさかもしれないけれど、
でも、一緒に悩み、苦しむことも、それもまた愛情だと思うから。
「菜生……」
「理子にとって、一番大切なのは誰。これから一生会えるかどうかわからない、
一花さんなの？」
『一番大切な人』
色々なものを取り払って、ただそれだけを考えたとき、浮かぶのは……
「私、洋平を……洋平を助けたい……こんなふうになるなんて、思っていなかった。
洋平が、私ではない人と、幸せになってくれたらいいと思っていたけれど、
でも……こんなふうに現実が……」
「そうだよ、理子。そこを強く願わないと。洋平を助けたい、洋平を支えなくちゃ。
こんな状況は正しくない」
理子は泣きながら何度も頷く。
『言葉にして吐き出した』からこそ、乗り越えられることもあるはず。
理子は、少し落ち着いたのか、初めて渡したゼリーを口にしてくれる。
「何か、食べないとダメだよね」
「そうだよ、食べな」
理子は頷きながら、もう一度ゼリーを口に入れる。
「美味しい」
「でしょう」
理子は何度も頷きながら、少しずつ、一つのゼリーを完食した。
そして、夜も深まり、そろそろ日付が変わるかと言う頃、
洋平が入院した『高瀬病院』に縁がある理子のお父さんから、
『洋平の意識がしっかりと戻った』と、私の携帯に連絡が入る。
部屋で抱きしめ合いながら、私たちはしばらく涙を流し続けた。
「ねぇ、こんなの何年ぶり？」
「こんなのって、こうして並んで眠ること？」
「そう」
「そうだな……」
それから二人で並んで布団を敷き、
こんなことは、中学の時に関口家に泊まった時以来ではないかと話しをする。
「うち？ あれ？ 私は菜生の家だと思っていたけれど。受験の話をしてさ」
「あ……そうだ、あった、あった。中学３年だ」
坪倉家にはまだ鬼ちゃんもいなくて、『龍海旅館』の仕事が入る時には、
親しくしている別のお店から、職人さんを寄こしてもらっていた。
「あぁ、そうそう。朝、一緒にご飯を食べて、いざ出発したらさ、
ボン太が詰め襟の学ランを着て歩いていたことあったよね。
あいつ、どこかの私立に行ってさ」
「『三田島』のね」
「そうだった、そうだった。『三田島』の、柔道が強い高校だよね」
「そう」
「あいつに全然、武闘派のイメージないのにさ、なんでそんなとこ入ったかな」
「なんでって……あの学校に入った人が、すべて柔道をするわけではないでしょう」
理子は布団を深めにかけながら、楽しそうに笑ってくれる。
そんな姿が見られて、よかった……と単純に思えてきて。
「なんだか、懐かしいね」
「うん……」
気持ちが落ち着いた私たちは、それから30分くらいして自然と眠っていて。
時間的には短い眠りだったけれど、目覚めは悪くなかった。
【19－３】
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