19 指を握る日 【19－３】

「お気遣いありがとうございました。本当に助かりました」

「いえ……とにかく洋平君の意識が戻って、本当によかったです」


次の日、理子と二人で旅館の朝食を食べて、私はそのまま勤務に入った。

制服に着替えるため、そこは問題なく出来る。

休み時間を使って、芹沢さんにお礼を言うため、企画室へ向かった。


「関口先生のお嬢さんも、落ち着かれましたか」

「はい。変な言い方ですけれど、今回の事故が洋平と理子には、
新しいステップになってくれる気がします」

「新しいステップ」

「はい」


そう、理子は洋平の大切さをあらためて知った。

『失う』ことの怖さと、『今』の大切さ。


「あ、そうです、芹沢さん。うちの朝食、ものすごく美味しいですね。
私、『海ひびき』は家族で利用したこともあるのですが、
正直、『龍海旅館』は初めて宿泊したので」

「そうですよね、地元だし」

「はい。でも、また理子と話をして、たまには自分たちでお金を出して、
ここでゆっくりするのもいいねと」


私たちの場所は『プロペラ』だと思っていたが、二人でお金を出し合って、

のんびり話し込むのもいいねと気がついた。

閉店時間もないし、他の客の妙な笑い声も入ってこない。

逆に大笑いをしても、転げ回ってもいいわけで。


「それではぜひ、ご利用ください」

「はい、ありがとうございます」


私はそのまま芹沢さんに頭を下げ、企画室を出ることにする。

扉を静かに閉めて、仕事場へ戻った。





洋平が事故に遭って、３日が経過した。

意識がしっかりしたと言われ、すぐにでも病院に行きたかったが、

『七海花火大会』が予定通り行われ、『龍海旅館』も満室状態になり、

フロントもてんてこ舞の忙しさだった。

さらに『海ひびき』でも、食事をしながら、花火大会を楽しむ人も多く、

そちらからのSOSも入ってくる。


「お疲れ様でした」

「お疲れ……」


浮かれた状態が一段落し、検査なども終了したと聞いた昨日の夕方、

仕事を終えた私と理子が一緒に、初めて洋平の病院に行くことになった。

病室に入ると、洋平は『大丈夫だ』という意味なのか、手を少しあげてくれて。

その目は、しっかり理子を捉えていた。





「ん？」

「ん？　って、鬼ちゃん聞いている？　私の話」

「聞いているよ、もちろん。でも理子ちゃんをって、それはまぁ、そういうものだろう」

「そういうもの？」

「そう……。洋平君は、大変な状況から抜け出たのだから、
心の芯が一番最初に命令をするものだ」

「心の芯……、まぁ、そういうものなのは私にもわかる。
でも、洋平ほど露骨に出す人はいないと思う。私だってさ、心配していたのに」


洋平の見舞いを終えた次の日、本日は仕事休みの私。

朝食を終え、洗濯を終え、たまには工場の掃除を手伝うことにする。

父は仕事依頼を受けた不動産業者に向かい、母は少し前に銀行から戻ってきて、

鬼ちゃんは頼まれていた小物作り。


「夕食だってさ、あの事故の日、半分しか食べていないんだよ、この私が」


そう、話は病院に行った日、つまり昨日のこと。

洋平の横についていたおばさんに、

『菜生ちゃんも理子ちゃんも、もう少し近くに立って話してあげて』と言われ、

二人でベッドの横に立つと、あいつは点滴で固定された左手ではなく、

一生懸命に右手を伸ばし、理子の指をつかんでいて。


「ありがとうの握手じゃないの、理子の指だけずっとつかんでいるの」


私は話しながら、ホウキでゴミをまとめて、決めた場所に動かしていく。


「なんだよその言い方、つまり、菜生も洋平君に指をつかまれたかったのか？」


鬼ちゃんは笑いながらそう言ってくる。


「いいえ、別に」


別に、洋平に指をつかまれたくはないけれど……


「ならいいだろうが」

「いや、だからいいけれど。一応さぁ、私がいることも認めないとダメでしょう」

「存在くらいは認めていただろう」

「そうかな……」


医療機器を体につけられた洋平、その姿を見て涙を流す理子。

その時出来る精一杯の顔で、心配するなと合図をする洋平に、

なんとか頑張って笑おうとする理子。

二人の止まっていた時計が、思ってもみなかったところから動き出した。


「そうそう、今朝、こっちに来る時に関口さんの奥さんに会って、
理子ちゃんは今日も病院に行ったって聞いたよ」

「そうだってね。お母さんも今、銀行で洋平のおばさんと会って聞いてきたって。
理子ちゃんが来てくれることになって、洋平が嬉しそうなの……って」


洋平の指つかみに応え、『10年間のもやもや』を乗り越えようと決めた理子は、

昨日に引き続き、病院に向かった。

鬼ちゃんは私の愚痴を聞きながらも、止まることなく、仕事を進める。


「でも、よかったな、頭を打って一時意識混濁が起きたとはいえ、
洋平君の骨折はたいしたことじゃなくて」

「うん、そうなの、本当によかったなって」


脳のデータも取って、後遺症にもならないだろうと診断されたらしい。

洋平は地元を愛して、お店をしっかり頑張っているから、

超特急で治してやろうと、神社の神様も考えたのだろう。


「まぁ、それくらいの『運の良さ』がないとね、あいつ真面目だし」


芹沢さんも、これから一緒に仕事が出来ると……


「あ……」

「今度はなんだよ」

「忘れてた」


そうだった。事故の前、『ウエルカムドリンク』を配達しに来た洋平から、

芹沢さんにと渡された封筒。何しているの私、芹沢さんに渡せていない。

部屋を取ってもらったお礼の時、渡せたのに。

うわぁ……最悪。


「『龍海旅館』に行ってくる」

「休みじゃないのか」

「渡すものがあったこと、忘れていた」


洋平の事故のことで、全てが頭の中から飛んでいて。

あの封筒が、何か大事なことだったら困る。

怪我が治った洋平に、『何をしているんだ』とこっぴどく怒られそうだ。


「あら、菜生、どこに行くの」

「『龍海旅館』」

「エ……今日、仕事だったの？」

「違うけどいいの」


自転車を漕ぎだし、坂道を登る。

理子がいない『関口内科産婦人科』の事務担当は、

新しく入った迫田さんが頑張ってくれているだろう。

最初は引っ越しをして、仕事を辞めると言った理子に反対したが、

今思うと、逆によかったのかもしれない。

何しろ、これからしばらく、理子は『洋平専属状態』だろうし。



でも、幸せな二人を待ち望んでいたのは、この私。

『関口内科産婦人科』を通り過ぎながら、そんなことを考えた。


【19－４】



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