30 お鍋が美味しい日 【30－４】

「やだ、菜生。そんなに嬉しそうに……」

「いや、だって、『お見合い』でしょう。ねぇ、ボン太とどこの誰？
どこの人と見合いなの？」

「えっと……」


洋平はまずいことを言ったなという顔をしながらも、

こうなったら逃げられないこともわかっているため、『誰にも言うなよ』と一言。


「言いません、誓います」


そう、左手をしっかり上にあげる。

そもそも、誰に言うというのだ。うちの両親や鬼ちゃんに語ったところで、

それほど興味はないだろうし。


「その組合の集まりに関連して、
『ドラゴンビール』を作ってくれた会社の社長の娘さんが来て、
で、ひと目ぼれしたからって……」

「ひと目ぼれ？　あ、ボン太が？」

「いや、お嬢さんの方が……」

「エーッ！」


『ボン太に一目惚れをした人がいる』

この事実に、思わず大きな声を出してしまう。


「でかいなぁ、菜生の声は……」

「ねぇ、それ、本当の話？」

「ウソついてどうする。失礼だな、反応が」

「いや、だって……」


だって、ボン太だよ。

ちょっと強そうな子供達に囲まれたら、どうすることも出来なくなるような、

あのボン太だよ。


「ボン太、あまり話はうまくないけれど、仕事は本当に出来るんだ。
俺たちは子供の頃から知っているだろう。イメージが強く残りすぎているのだと思う」

「そうよね。前にお父さんの縁で、学会の会合と研修をお願いしたことがあるけれど、
その時も、すごく評判がよかったよ、ボン太」


理子はそういうと、私のグラスにお酒を足してくれる。


「口は確かに下手だから、月島さんがいた時には『未熟者扱い』されていたけれど、
でも、『龍海旅館』の跡取りとしては、なかなか……」

「そうなんだ」


『蔵錦』を飲み、鼻に抜ける香りを感じる。


「それならボン太って呼び方、辞めた方がいいかもしれないね」


椋さんも言っていた。誰よりも頑張っているって。


「別にいいじゃない、私たちはそれでも」


理子は、『七海』で育った仲間として、親しみを込めて呼んでいるのだからと言い、

『ねっ……』と少し赤くなった顔で洋平を見る。


「……うん」


酔った理子もかわいいと思う洋平の、にやけた顔と、

どこまでも果てしなく優しい返事。


「これ、美味しい」


理子は自分のグラスを両手で持ち、嬉しそうに笑う。


「理子、あんまり飲み過ぎるなよ」


理子は『そうだよね、帰れなくなるし』と言いながら、右手で自分の頬を押さえた。


「まぁ……いざとなったら送るけどさ」

「大丈夫だよ、洋平」


理子は『それほど酔ってないから』と言うと、グラスを見ていた顔をあげる。


「酔ってるって、理子。その顔」

「そうかな」


理子ってかわいい……私でもそう思うのだから、洋平がにやけるのも当然。

普段はものすごくしっかりしているのに、完璧にならず、

こんなふうに大丈夫だろうか、

着いていてあげないと大変だ……と思わせるところもあって。


「あ……こんばんは」


誰もいない外に向かって、理子が手を振り出した。

洋平は一度同じ方向を見て、『何もない』ことを確認し、

『理子……大丈夫か』と心配する。


「大丈夫だよ。ほら、芹沢さんがいる」


理子が椋さんの名前を出したので、私と洋平が窓の方を見るが、

そこにあるのは、分厚いカーテン。

このカーテンの向こうに人がいるとわかるとしたら、『透視能力』ということで。


「理子……もう辞めな」


これはまずい。理子が理子でいられなくなっている。

かわいいとかかわいくないとか、そういう問題ではない。


「そうだよ理子、もう飲むのは辞めておけ」

「エ……どうして？」

「いや、どうしてって……」


理子が首を少し傾げて、洋平を見ながらそう言った。


「えっと……」


理子が何かを言う度、自分を見る度、『かわいい』という感情に支配され、

言葉の意味もわからなくなるくらい、全く切れ味がなくなる洋平。


「理子、だってほら、カーテンが……」

「こっち、こっちにいたの」


理子の指は、工場に出る窓の方を差す。

そういえば、買い物から戻ってきて、雨が降るかもしれないからと、

工場を開けて理子と私の自転車を入れたことを思い出した。

お店は休みだけれど、シャッターを開けたままだ。

すぐに立ち上がり、扉を開けて、サンダルを履く。


「……椋さん！」


『坪倉畳店』から少し進んだ場所を歩いていたのは、確かに椋さんだった。





「すみません、急にお邪魔して」

「いえいえ、鍋はこういう時に便利です」


仕事を終えた椋さんは、家に戻る前、ここに立ち寄ってくれた。

理子や洋平の声が聞こえたため、そのまま帰ろうとしていたらしい。


「遠慮なんてしないで、入ってくれたらよかったのに」


洋平は新しいグラスを椋さんの前に置く。


「これ、『蔵錦』です」

「あぁ……『蔵錦』ですか、『プラチナ賞』の」

「そうです、さすがにご存じですか」

「はい」


洋平は『どうぞ』と言いながら、椋さんのグラスにお酒を注ぐ。


「いただきます」


椋さんは一口飲むと『美味しい』という意味だろう、軽く頷いた。





コメント、拍手、ランクポチなど、みなさんの参加をお待ちしてます。 (｡-_-)ﾉ☆･ﾟ::ﾟﾖﾛｼｸ♪